Charlemagne, empereur des Romains
25 décembre 800

A Rome, le soir de Noël, Charlemagne est sacré empereur d'Occident par le pape Léon III. D'après son chroniqueur, Eginhard, l'empereur s'est montré fort mécontent du déroulement de la cérémonie, les rites ayant été inversés en faveur du pape. Charlemagne n'abandonne pas ses titres de roi des Francs et roi des Lombards. Trente-deux ans après son arrivée au pouvoir, son royaume s'étend de la mer du Nord à  l'Italie et de l'Atlantique aux Carpates. Une grande partie de l'Occident chrétien est ainsi réunie autour du Royaume franc. Un Etat aussi vaste n'aurait pu se maintenir avec sa seule administration centrale, transférée dès 794 à  Aix-la-Chapelle. L'empire est divisé en comtés administrés au nom de Charlemagne. Les habitants de l'empire sont soumis à  la surveillance des comtes et des ecclésiastiques, solidaires du pouvoir. Les comtés sont eux-mêmes contrôlés par une armée de vassaux du roi, les missi dominici, composée de guerriers redoutables. L'entretien de cette armée est garanti par un gigantesque domaine foncier assurant l'équipement des nouvelles recrues.

(Italie - Règne de Charlemagne - Dynastie carolingienne - - - Rome)