Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord est né le 2 février 1754 à Paris, dans une famille aristocratique. En raison d'une malformation congénitale au pied, il fut destiné à une carrière ecclésiastique plutôt qu'à la carrière militaire traditionnellement attendue des membres de sa famille.
Il a étudié la théologie à l'Université de Reims et à la Sorbonne, obtenant son ordination comme prêtre. Grâce à son talent et à ses connexions familiales, il est rapidement monté en grade, devenant évêque d'Autun en 1788.
En 1789, Talleyrand fut élu député du clergé aux États généraux. Il joua un rôle clé dans l'Assemblée nationale, notamment en soutenant la nationalisation des biens de l'Église pour aider à résoudre la crise financière de la France.
Il appuya la Constitution civile du clergé, visant à subordonner l'Église catholique à l'État, ce qui lui valut l'animosité de nombreux membres du clergé.
Après avoir démissionné de son évêché, Talleyrand se concentra sur la diplomatie. En 1797, il devint ministre des Affaires étrangères sous le Directoire.
Il servit comme ministre des Affaires étrangères de Napoléon Bonaparte, jouant un rôle clé dans la négociation des traités de Lunéville (1801) et d'Amiens (1802). Cependant, méfiant des ambitions de Napoléon, il finit par s'éloigner de lui.
Talleyrand représenta la France au Congrès de Vienne (1814-1815), où il démontra ses talents diplomatiques en parvenant à maintenir une place significative pour la France dans le concert des nations européennes malgré la défaite napoléonienne.
Sous Louis XVIII, Talleyrand reprit le poste de ministre des Affaires étrangères, continuant à œuvrer pour stabiliser la position de la France en Europe.
Il soutint brièvement la Monarchie de Juillet de Louis-Philippe et servit comme ambassadeur au Royaume-Uni.
Talleyrand mourut le 17 mai 1838, laissant un héritage complexe en tant que maître de la diplomatie, capable de naviguer à travers de nombreux régimes politiques tout en maintenant son influence.
En effet, Talleyrand est souvent vu comme un pragmatiste et un opportuniste, capable de s'adapter à divers régimes politiques pour maintenir son pouvoir et son influence. Sa capacité à négocier et à manœuvrer dans des contextes politiques complexes a fait de lui une figure centrale de la diplomatie européenne. Ses contributions à la stabilisation de la France après des périodes de bouleversements majeurs sont largement reconnues.
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